Marvin Gaye / 'What's Going On' 40th Anniversary

What's Going On: El clásico del soul de Marvin Gaye cumple 40 años

En 1971 el cantante grabó un tema cargado de conciencia política. Contra la opinión de su sello, fue un éxito instantáneo.

Por Felipe Rodríguez


La década del 70 no había comenzado bien para Marvin Gaye. En pocos meses, Tammi Terrell, su compañera de hits del soul como Ain't no mountain high enough, se había derrumbado. En un concierto de la dupla, Tammi se desplomó en pleno show y el diagnóstico fue lapidario: tumor cerebral. Murió en marzo de 1970, a los 24 años. Gaye, conmocionado, se recluyó y abandonó la música.

Fue por poco tiempo. Entonces comenzó a recibir cartas de su hermano que combatía en Vietnam. Las noticias sobre la guerra lo sacaron de su ostracismo y lo hicieron pensar en su rol en la música. "Me di cuenta que debía dejar atrás todas mis fantasías si quería escribir canciones que tocaran el alma de la gente. Mi intención era que las personas supieran realmente lo que pasaba en el mundo", dijo a The New York Times.

Por esos mismos días, Obie Benson, líder de The Four Tops y artista del sello Motown -al igual que Gaye-, había escrito parte de una canción contra la brutalidad policial y la guerra. Sabía que Berry Gordy, el jefazo de Motown, no toleraba los singles políticos y se la presentó a Joan Báez. Le fue mal: la cantante había editado recién un álbum y lo desechó. De casualidad, se encontró en un campo de golf con Marvin Gaye y éste quedó maravillado. Le propuso terminarla e interpretarla él mismo. Aunque con ciertas variaciones: la tituló What's going on, porque reflejaba una sociedad que protestaba contra el Presidente Nixon y había perdido el sueño de cambio de la década anterior.

What's going on fue publicada en enero de 1971, pese a la oposición del dueño del sello. Fue un hit instantáneo. En mayo Gaye lanzó el álbum homónimo, considerado el mejor disco de soul hasta hoy. A 40 años, Motown lanzará una edición especial el próximo 17 de mayo, que contará con dos discos y un LP en vinilo. El álbum incluirá 14 composiciones inéditas y un libro de fotografías. Además, se realizará un concierto y hay dos filmes sobre su vida en producción.

Marvin Gaye - "What's Going On / What's Happening Brother" Live

La Leyenda

Berry Gordy se negó a editar el tema por su contenido político. Además, lo encontraba poco comercial. Permaneció en los estantes de la disquera hasta que en enero de 1971 llegó, sin la aprobación del sello, a una radio de Los Angeles. Allí se produjo la revolución. "Madre, madre/ hay muchas de ustedes llorando/ hermano, hermano, hermano/hay demasiados de ustedes muriendo", decía. Fue un éxito.

Gordy comprendió que estaba ante una mina de oro. Presionó a Gaye a que editara un single -que incluía el lado B, God is love- y lo apuró para que trabajara en un álbum. El solista exigió libertad creativa. En tiempo récord, junto a su mujer, Anne Gordy -hermana de Berry- y músicos de Motown, produjo un impecable álbum conceptual sobre la guerra de Vietnam, la vida, las drogas y el regreso de los soldados a EEUU. No quedó conforme con la mezcla del disco y exigió que mandaran el material a Los Angeles, donde supervisó el trabajo final en los estudios The Sound Factory, donde grababan The Beach Boys y The Doors.

En Motown no descuidaron detalles. La portada con Gaye mirando al horizonte mientras caía la lluvia fue una epifanía de su presente. Ya no era el seductor que envolvía con su voz, ahora sus canciones eran comprometidas. What's going on, el disco, fue editado el 21 de mayo de 1971. En su primer año, vendió dos millones de copias en EEUU. Gaye se transformaba en una de las máximas leyendas del soul.



Concierto y filmes de homenaje a Marvin Gaye


El 24 de julio, en el Hollywood Bowl de Los Angeles, está previsto un tributo al álbum que contará con ilustres nombres del soul como Stevie Wonder y Rickey Minor, entre otros. El próximo año, en tanto, se espera el estreno de Marvin: The life of Marvin Gaye, filme de F. Gary Gray que muestra la carrera del cantante desde sus inicios como baterista hasta su muerte, en abril de 1984, a manos de su padre. A su vez, el británico Julien Temple -reconocido por el biopic de Sex Pistols- prepara una película que recorre los últimos años del músico. Desde su solitario período en Bélgica hasta su regreso a EEUU.


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Marvin Gaye - Inner City Blues (Make Me Wanna Holler) - What's Going On (Album Version)